孕育期－新石器時代

　　玉器的萌芽始于新石器時代早期，今遼寧西部和內(nèi)蒙古東部可能是中國古代玉器最早的發(fā)源地。中國古玉的源頭是多元的，發(fā)展至距今 8000年－5000年，中國玉文化分布形成珣玗琪、瑤琨及球琳三大板塊。

　　珣玗琪玉板塊：即夷玉板塊，分布于東北、東蒙、華北一部分地區(qū)，以紅山文化玉器為其代表。

　　瑤琨玉板塊：即越玉板塊，分布于長江以南的中部地區(qū)，以良渚文化玉器為其高峰。

　　球琳玉板塊：即羌玉板塊，分布于西北地區(qū)，以齊家文化玉器為標(biāo)準(zhǔn)。

　　三大玉板塊互有碰撞，并有交匯融合。良渚玉器刺激了六家玉器迅猛發(fā)展，與同時的山東龍山文化（見圖）、陶寺文化、陜西龍山文化、石家河文化等五支古文化玉器互為融合，并為中華文明奠定了基礎(chǔ)。

　　長達(dá)6,000年孕育的玉器，是在精氣、神靈、巫術(shù)等原始宗教氣氛籠罩下成長的，先民以玉為‘神物’，視玉為山川之精靈，崇玉、祭玉的觀念與活動業(yè)已形成，且多帶有神秘色彩。在藝術(shù)上除模仿生產(chǎn)工具造型之外，主觀理念的影響甚強(qiáng)，以夸張、示意的手法碾磨了大量的為鞏固神權(quán)和世俗統(tǒng)治的玉器，形成中國古代玉器藝術(shù)第一個高峰。從這一角度來看，玉器藝術(shù)較其他工藝美術(shù)是早熟的。                                    

 

成長期－夏商西周

　　圍繞中原的山東龍山玉文化、陶寺玉文化、陜北龍山玉文化、石家河玉文化以及齊家玉文化，為中華文明的誕生鋪下了一塊奠基石，中國歷史進(jìn)入青銅時代之后，古玉文化亦進(jìn)入了一個成長時期。

　　夏、商至西周約千余年（公元前21世紀(jì)－公元前771年），此期玉器的藝術(shù)手法為象征主義，夸張雙眼以突出其神采，動態(tài)或立或跽（跪）均合程式，形成了統(tǒng)一的時代風(fēng)格。玉材仍取之各地，同時和闐玉增多，事實(shí)上和闐玉已成為‘王室玉’的主要玉材。

　　夏、商、周三代玉器雖然都受到象征主義的控制，但還是各有不同。目前夏代考古尚處于探索階段，所出土的最精的一件為柄形器，有著濃郁的石家河文化玉器的影響。商代‘王室玉’發(fā)現(xiàn)較多，其平面器采用對稱規(guī)律，樸茂凝重。肖生玉多取正面，以‘臣字眼’為其特征，細(xì)部多用雙勾云雷紋以突出其裝飾性趣味。西周玉器受‘君子比德于玉’、‘君子無故，玉不去身’社會思潮影響，玉佩非常發(fā)達(dá)。玉佩以玉璜（圓弧形玉器）為主，所用之玉多為片狀小件。用粗細(xì)兩種陰線對襯的手法裝飾圖案，給人以清新、簡潔的藝術(shù)享受。

演變期－春秋戰(zhàn)國

　　公元前770年，周平王遷都洛陽，至秦始皇于公元前221年統(tǒng)一全國，共歷549年，史家稱為春秋戰(zhàn)國，也就是東周時期。此時王室式微、群雄峰起，各諸侯國處于經(jīng)濟(jì)、政治、文化大發(fā)展的時代。鐵器也正出現(xiàn)于此時，并很快普及到各地，用鐵制造兵器和工具。不久，鐵也用在鉈機(jī)上，以鐵鉈換下青銅鉈，提高了碾玉的效率。

　　春秋時期（公元前770－公元前476年），玉器發(fā)生變化，以小件為主，裝飾細(xì)密化，多作隱起處理，藝術(shù)手法仍是象征主義。如玉人頭飾（見圖），高3.8厘米，寬2.5 厘米，最厚1.8厘米，出土于河南光山寶相寺春秋早期黃君孟墓。頭戴垂角帽，大圓眼珠，大鼻頭，口張微笑，耳戴環(huán)，頸甚長。其比例準(zhǔn)確，與人面接近。面相自然，笑容可掬，富有人情味，跟嚴(yán)肅的婦好像相比，與現(xiàn)實(shí)生活貼近了重要的一大步。

　　戰(zhàn)國時期（公元前475－公元前221年），尤其在晚期，玉器在藝術(shù)上發(fā)生了重要變化，這就是在玉器裝飾上出現(xiàn)了現(xiàn)實(shí)主義的萌芽。由此可將中國古玉劃分為工藝美術(shù)和造型藝術(shù)兩大階段，其起點(diǎn)是春秋戰(zhàn)國，其分水嶺是秦漢。

 

--中國玉器發(fā)展歷程